公元88年，汉章帝驾崩，10岁的刘肇继位，这就是汉和帝，由以前的窦皇后，现在的窦太后垂帘听政。窦太后一掌权，蔡伦的春天来了，他因为害人有功而被提拔为中常侍，随时陪在小皇帝身边，参与国家大事，相当于部级领导，俸禄两千石。东汉后来的灭亡和太监乱政有着极大的关系，而蔡伦正是后汉宦官干政的始作俑者。
十年之后，蔡伦的靠山窦太后薨逝，但他马上投靠了新主子，和帝的皇后邓绥，实事求是地说，这个新主子并不是个坏人，作为皇后在历史上是有较高地位的。
这个女人叫邓绥。她是东汉开国第一功臣邓禹的孙女，和窦皇后一样，她也是才貌双全且工于心计。她刚入宫时只是一个贵人，但是凭着自己的运作，很快取皇后而代之。在这个过程中，作为宫中资深宦官的蔡伦出了不少力。所以，邓皇后上位后，很厚爱蔡伦。在邓皇后的保护下，蔡伦稳坐钓鱼台。
精明的汉和帝在端掉窦氏集团后，精疲力竭，没有活到30岁就死掉了。留下了孤儿寡母执掌大汉江山，为了把持朝政，邓太后就立了汉和帝一个尚在襁褓之中的婴儿为皇帝。邓皇后升格成为邓太后。邓皇后也就成了邓太后，在朝堂上挂起一道帘子把持朝政。而蔡伦也竭力巴结这个新主子。为了普及知识，邓太后组织了一批博学鸿儒重新校订经书，然后抄写成副本，颁布到各地。这就需要大量的纸张。可当时的造纸水平太低，所造的麻质纤维纸质地粗糙，且数量少，成本高，不普及，难以满足需求。为了得到主子的欢心，蔡伦主动请缨，兼职尚书令，全面主持这项工作。他充分发挥自己的聪明才智，在前人的基础上，糅合树皮、鱼网和竹子等物，发明了植物纤维纸。

严格意义上来说，造纸术不是蔡伦发明的，蔡伦的伟大之处在于，领导尚方，将造纸这项技术实现了改良，降低成本，使造纸可以进入普通家庭，造纸术普及化了。以前只能皇帝用用，现在老百姓也能用纸了。
蔡伦之前大约西汉初期，纸已经可以做出来了，可惜太粗糙，根本不适合用来写字。蔡伦统率尚方对造纸术进行了改良，之后造出来的纸不仅可以写字，而且价格比原先的便宜了好几倍，读书人写文章再也不用刻竹简了。
这就是伟大的造纸术。

因为改进了造纸术，圆满完成了邓太后交代的工作，蔡伦大博邓太后的欢心，从而登上了自己政治生涯的巅峰。他不但以一个宦官的身份被封为龙亭侯，拥有了自己的食邑，而且还当上了长乐太仆，成为邓太后的首席侍卫官。
此时此刻的蔡伦，用一人之下万人之上来形容一点都不过分。
要说这邓太后也真是够命苦的，不到一年，这个婴儿也夭折了。只得从皇族中挑选一个孩子放在皇帝宝座上，最终，13岁的皇侄子刘祜成功当选，他就是汉安帝。那汉安帝的老爹正是当初被废的太子刘庆。而刘庆之所以被废，他的母亲之所以被逼自尽，全是拜蔡伦所赐。
刘祜当选皇帝的消息绝对把蔡伦吓了个半死，因为刘祜是清河王刘庆的儿子，刘庆是被废的皇太子，而他的被废和他母亲宋贵人的被害正是蔡伦和窦皇后二人的合谋。简单地说，就是蔡伦曾经废掉了（当然是间接的）新皇帝的亲爹，害死了新皇帝的亲奶奶。蔡伦揪着心过日子的生活开始了，他肯定无数次地梦见新皇帝把他的脑袋割下来当球踢。一句话，蔡伦是汉安帝不共戴天的仇人，是他必须清除的对象
好在传国玉玺还攥在邓太后手里，小皇帝只是个前台任人摆弄的木偶，蔡伦表面上的好日子还可以继续过下去。好在传国玉玺还攥在邓太后手里，小皇帝只是个前台任人摆弄的木偶，蔡伦表面上的好日子还可以继续过下去。

就在蔡伦忐忑不安屹立于权位之珠穆朗玛峰的时候，邓太后丢下他撒手而去了，他感觉一下子跌到了艾丁湖底。邓太后薨了，汉安帝亲政了，蔡伦的好日子终于到头了，已经长大成人的皇帝即将对他展开一场彻底地反攻倒算。蔡伦是个要面子的人，觉得与其坐以待毙，受辱而死，还不如自行了断，一了百了，于是他选择了后一条路。
公元121年，为造纸术的发展做出了重大贡献的杰出科学家蔡伦在京都洛阳非正常死亡。中国历史上一个伟大的发明家就这样结束了自己的生命。

蔡伦的功劳就是改进造纸术

後漢書宦者列傳記載:中興之初，宦官悉用閹人，不復雜調他士°是從漢光武帝劉秀開始的嗎，漢光武帝劉秀怎麼會想到宦官悉用閹人？

从国家与大部分百姓的角度看。蔡伦并没有给国家与大部分百姓造成大的破坏。

阉人张飞。