古之圣人欲明是道於天下，而垂之万世，则其精微曲折之际非托於文字亦不能以自传也，故伏羲以降，列圣继作，至於孔子，然後所以垂世立教之具粲然大备，天下後世之人，自非生知之圣，则必由是以穷其理，然後知有所至，而力行以终之，固未有饱食安坐，无所猷为，而忽然知之，兀然得之也，故傅说之告高宗曰，学於古训，乃有获而，孔子之教人亦曰，好古，敏以求之，是则君子所以为学致道之方，其亦可知也已。

矧自周衰，教失礼乐，养德之具一切尽废，所以维持此心者，惟有书耳。

或问读论孟之法奈何，曰循序而渐进，熟读而精思可也，曰，请问循序渐进之说，曰以二书言之，则先论後孟，通一书而後及一书，以一书言之，则其篇章文句，首尾次第，亦各有序，而不可紊也，量力所至，约其程课而谨守之，字求其训，句索其旨，未得乎前，则不敢求乎後，未通乎此，则不敢志乎彼，如是循序而渐进焉，则志定理明，而无踈易凌躐之患矣，是不惟读书之法，实乃操心之要，始学者不可不知也。

曰，其熟读精思何也，曰，论语每章不过数句，易以成诵，成诵之後，反覆玩味於燕闲静一之中，以须其浃洽可也，孟子每章或千百言，反覆论辨，虽若不可涯者，然其条理疏通，语意明洁，徐读而以意随之，出入往来以十百数，则其不可涯者，将有以得之於指掌之间矣，大抵观书先须熟读，使其言皆若出於吾之，口继以精思，使其意皆若出於吾之心，然後可以有得尔。

又先生尝上疏曰，为学之道，莫先於穷理，穷理之要，必在於读书，读书之法，莫贵於循序而致精，而致精之本则又在於居敬而持志，此不易之理也，夫天下之事莫不有理，为君臣者有君臣之理，为父子者有父子之理，为兄弟为夫妇为朋友，以至出入起居，应事接物之际，亦莫不各有其理，有以穷之，则自君臣之大，以至事物之微，莫不知其所以然与其所当然，而亡纎芥之疑，善则从之，恶则去之，而无毫髪之累，此为学所以莫先於穷理也，至论天下之理，则要妙精微，各有攸当，亘古亘今不可移易，惟古之圣人为能尽之，而其所行所言无不可为天下後世不易之大法，其余则顺之者为君子而吉，背之者为小人而凶，吉之大者则能保四海而可以为法，凶之甚者则不能保其身而可以为戒，是其粲然之迹，必然之效，盖莫不具见於经训史策之中，欲穷天下之理，而不即是以求之，则是正墙面而立耳，此穷理所以必在於读书也，若夫读书，则其不好之者固怠忽间断，而无所成矣，其好之者又不免乎贪多而务广，往往未启其端，而遽已欲探其终，未究乎此，而忽己志在乎彼，是以虽复终日勤劳不得休息，而意绪匆匆，常若有所奔趋廹逐，而无从容涵泳之乐，是又安能深信自得，常久不厌，以异於彼之怠忽间断而无所成者哉，孔子所谓，欲速则不逹，孟子所谓，进鋭者退速，正谓此也，诚能鉴此，而有以反之，则心潜於一，久而不移，而所读之书文意接连，血脉贯通，自然渐渍浃洽，心与理会，而善之为劝者深，恶之为戒者切矣，此循序致精所以为读书之法也，若夫致精之本，则在於心，而心之为物，至虚至灵，神妙不测，常为一身之主，以提万事之纲，而不可有顷刻之不存者也，一不自觉，而驰骛飞扬，以徇物慾於躯殻之外，则一身无主，万事无纲，虽其俯仰顾盻之间，盖已不自觉其身之所在，而况能反覆圣言，参考事物，以求义理至当之归乎，孔子所谓，君子不重则不威，学则不固，孟子所谓，学问之道无他，求其放心而已矣者，正谓此也，诚能严恭寅畏，常存此心，使其终日俨然，不为物欲之所侵乱，则以之读书，以之观理，将无所往而不通，以之应事，以之接物，将无所处而不当矣，此居敬持志所以为读书之本也，此数语者，皆愚臣平生为学艰难辛苦已试之效，窃意圣贤复生，所以教人，不过如此，盖虽帝王之学，殆亦无以易之。