具体劳动是从事某种具体生产活动的劳动，它是有形的、可见的、可量化的。例如，打磨木头、缝纫衣服等。而抽象劳动则是指在不同的具体劳动之间进行比较和衡量的劳动，它是无形的、不可见的、不可直接量化的。例如，一小时的程序员工作和一小时的清洁工作所含的抽象劳动是不同的。马克思认为，商品交换实质上是抽象劳动的交换，而劳动力的价值就是由抽象劳动量来决定的。