居住在大奥的女性，除了将军生母、子女，御台所和侧室外，还有负责服侍她们的奥女中。
将军的妻妾
将军的御台所（みだいどころ）多从五摄家（一条、二条、九条、近卫和鹰司）或皇室迎入，作为朝廷与幕府之间信任的默认，但真正为德川将军家诞下继承人的正室只有第二代将军御台所阿江与夫人（法号：崇源院）一人而已。将军生母亦可被尊称“生母大人”、“御袋样”。
侧室和妾则都随便，不论是公家出身还是下人侍女。没有过多的严格。侧室和妾的主要区别便是侧室身份高于妾室，可有单独的房屋居住，而妾室则没有这个待遇，一般妾室仅仅是被将军临幸过的女人。
一旦将军去世，正室、侧室、妾皆会落发出家。只有将军御台所（下任将军正式即位后会被尊称为大御台所）、下任将军生母可以继续住在大奥内，甚至在大奥内掌权（如五代将军纲吉公生母桂昌院和七代将军家继公生母月光院）；没有生下子嗣的侧室和御内证落发出家后都必须离开江户城，迁到樱田御用屋敷居住，余生为逝去的将军祈求冥福。
奥女中
大奥全盛时期女中总数超过 1000 人。女中在进入大奥供职前，需提交不泄大奥所见所闻的誓书和血手印。奥女中划分为3类：“御目见以上”（有资格参见将军和御台所，多出身自旗本家）、“御目见以下”（没有资格参见将军和御台所）、“部屋方”（只能在长局内行走，是高级女中私人雇用的女佣）。
御目见以上
上臈御年寄
正称为“上臈年寄”，奥女中地位最高、身份最尊贵者，出身京都公家，多为中级朝臣的女儿，作为御台所陪嫁侍女进入大奥，一共3人。主要负责照料御台所并给予意见，同时担任将军的相谈役（顾问），并负责大奥中的典礼仪式。公家出身的上臈御年寄有一定的政治实力，与旗本武士家出身的御年寄处在对立的关系。较著名的有五代将军纲吉公时期的右卫门佐（之后成为大奥总取缔）。
御年寄
参见：御年寄又称“大奥总取缔”，表面上是次于上腊御年寄的职级，实际上是大奥中掌握实权的人，自中年寄以下所有女中归其管辖，多由武士家出身。御年寄还可以作为幕臣之一议政，其权力堪与老中匹敌[1]。御年寄职级中共有7人，她们会轮流值月，并经商议后共同决定大奥内的大小事项。值月时，在“千鸟之间”的烟草盆前，听取表使、御右笔的汇报，并下达指令；或在“御广座敷”与老中论事。较著名的笔头御年寄有三代将军家光公时期的春日局（首任御年寄）、五代将军纲吉公时期的右卫门佐、七代将军家继公时期的绘岛、十一代将军家齐公及十二代家庆公时期的姊小路、十三代家定公和十四代家茂公时期的泷山。
御中腊
将军、御台所的随侍女官，由有才干、见识、器量的女中晋升，将军的侧室也会从这职级的女中选出（不过也不能一概而论，因为也有将军宠幸上腊御年寄或身份低微的女中的例子，此种情况称为“指名”）。分为三班轮班制：出番、御袖、非番。出番需值2个时段，由朝四下（上午10时）至正午或昼八下（下午2时），再由晚上至翌日清晨。御袖由昼八下（下午2时）至翌日清晨。非番为休息。
其他职位包括：
中年寄：御年寄的代理人、辅佐人。
御客会释：负责接待来访时御三家、御三卿的女眷。
御锭口众：负责看守上之御铃口、下之御锭口，并传达中奥方面的消息，有“本役”和“助”二人执勤。
表使：接受御年寄的指示，负责采购大奥所需物品。
御坊主：将军的杂役，将军在大奥时为将军捧剑，并准备将军的随身之物。唯一可自由出入中奥及表间的女性，需剃发，穿男装羽织袴，一般由50岁左右的女性担任。
御小姓：将军和御台所贴身侍女，由7岁至13岁，出身旗本家的少女担任（13岁元服后为“元服小姓”），有机会升为御中腊。
御次：负责搬运工具及礼品，打扫佛堂、御膳部、御道具等场所，安排庆典的游艺活动。
御右笔：负责文书记录、检查贡品。
御切手书：负责看守七之口并发出通行证明。
吴服之间：负责缝制大奥中各人的衣服。
御三之间：又被称为“御三姨”，负责打扫御三之间及以上级别的房间[1]，也是御年寄、中年寄、御客会释等人的杂役。
特别职位：
御添寝
是侧室或被指名的御中腊为将军侍寝时，躺在一边旁听的侍女，是御年寄的耳目，以防止妻妾在将军枕边耳语细碎。御坊主躺在将军的右侧，御清者（由御中腊担任，必须为处女）躺在待寝侧室的左侧。二人背对将军，将整晚发生的事和对话记下，第二天向御年寄报告。御台所为将军侍寝时则不须御添寝陪同。
御内证
在将军寝房内教导将军男女之间合欢之事（就是在将军成婚前一夜和将军共枕），级别等同御中腊，终生不得离开江户城。若生下嗣子，便可纳为侧室，拥有自己的居室，并称为“御部屋样”。御目见以下。
御广座敷：表使的下属，负责到访江户城大名女眷的膳食。
御仲居：负责安排膳食及试毒。
御火之番：负责防火，也可参加游艺表演活动。
御茶之间：负责为御台所饭后端茶。
御使番：负责开关御广敷御锭口。
御末：又称御半下，大奥直接奉公人的最低一层，相当于德川幕府的御家人，配有“多门”一人。杂役侍女，负责澡堂和炊所汲水，运送驾笼等。
御犬子供：负责当跑腿，多由容貌和气量得宜的商人之女担当。由16岁工作至22、23岁左右。
仲居是负责炊事和配膳的女中，多门则是负责汲水或持鞋等杂务的下女；仲居和多门都是商人或农民之女，也叫做“世话子”。
部屋方：直接奉公人雇用的专属女中，亦女中的女中，称为“又者”。如御年寄有“局”一人，“合之间”六人，“仲居”三人，“多门”四人。另有名为“小僧”的少女。
部屋子：亲戚或熟人之女。
小僧：女中见习生，若有成长将成为“合之间”等，才能以名字称呼。
合之间：随侍御年寄之侧的女中。
女中在大奥出仕并非以年期计算，但在上下任将军之间更替时女中便有机会脱离大奥。女中可以视乎年资取得假期返家，例如低级女中由进入大奥第3年开始，每年准予休息6天；第6年开始准予休息12天；第9年开始有16天休息。此外，双亲生病、去世的话亦可特别告假外出。高级女中如御年寄可代表御台所到宽永寺和增上寺参拜，或者出使大名家，亦可借机私服观赏戏剧。
有不少武士、町人（商人）之女将出仕大奥视为婚前修行的一种，可以借此学习礼仪，即使只是御目见以下的杂役，也是一种身份象征。而御目见以上的女中在大奥有机会晋升至高级女中，或者成为将军侧室，获得权势之外，也能光耀家族门楣。