当卡森-华莱士还是理查森高中的新生时，俄克拉荷马州立大学主教练迈克-博因顿就曾特意拜访过他并申请在场边观看了他的整场比赛。彼时华莱士还未满15岁，也还没有打过任何一场高中篮球比赛，此时他的重心仍然在橄榄球上。
“我们把他从橄榄球队里生生拉出来，”理查森高中篮球队的主教练凯文-劳森说“当他第一次走上球场并打出表现时，我惊呆了”
劳森在华莱士五六年级时就认识他，当时他的哥哥基顿在理查森高中校队打球，华莱士就在旁边练习投篮。劳森看过他在初中的比赛，认为他很有潜力。但是，博因顿认为当华莱士出现在球场上时，很明显他要比球场上所有人强得多。
华莱士打过四分卫、外接手和自由卫，但在那个赛季结束后他选择放弃橄榄球，全身心投入到了篮球。如果他当初走另一条路，“那他就是NCAA橄榄球一级联盟的顶级四分卫，”劳森说。
俄克拉荷马城雷霆队在2023年NBA选秀大会用向上交易来的第10顺位选中华莱士两天后，一名记者向主教练马克-戴格诺特询问华莱士的模板会是谁。
“他让我想起了埃德-里德，”戴格诺特说。
橄榄球运动员？
“埃德-里德，安全卫，是的。他就像埃德-里德一样。他对球有天生的直觉，有很强的纪律性，他出现在球场上每一个应该出现的地方，他从不鲁莽，相当无私。但当他嗅到篮球的味道时，他就会像一只鹰一样启动。”
劳森喜欢这个比喻“卡森的本能是超乎寻常的，”他说“球在空中，他会第一时间抢到。我一直说他的手指末端像吸盘一样，这孩子有超能力（就像蜘蛛侠！），他伸手碰到球的瞬间，球就会被吸到他的手上。”
另一个模板是华莱士本人在选秀大会前夕自己提出的。
在NBA中你最喜欢的防守者是谁？
“我经常关注朱-霍乐迪，” 华莱士在参加完Jr. NBA训练营接受采访时说道“他如何控制进攻节奏。而在防守方面，他每场比赛都全力以赴，并且防守最好的球员。”
华莱士身高6尺4，臂展6尺9。上赛季在肯塔基大学以及之前在理查森高中时，他都是在毫不畏惧地防守比自己高的球员。“霍乐迪被认为是联盟中最好的防守者之一，正是这个原因，这也是我有朝一日渴望实现的目标”。从高二开始，劳森教练就告诉朋友们，卡森会成为下一个霍乐迪。
“这个孩子的得分不是全队最高的，但他是全队最重要的球员”劳森说“他的防守太硬了，而且场均能拿下16到18分，虽然并不华丽，但他能做到你能想象到的一切。他就是朱-霍勒迪。我告诉你们，他就是朱-霍勒迪！”
从小，华莱士就把防守作为他在球场上的立身之本。华莱士说：“父亲教我，这是对待篮球的态度”华莱士说“这就是我想做的事情。我想在球场上成为一个突出的人。我想成为那个迎接一切挑战并挑战更艰巨任务的人。”这不是大多数孩子对待比赛的方式，但对劳森来说，这种自豪感油然而生。
“他真的很在乎你是否尊重他”劳森说“他心里知道，如果他能锁住你，从你手里抢走球，让你在进攻端非常困难，那么你就会不由自主地尊重他。而这种尊重不需要说出来，也不需要表现出来。但是当两个球员对位时——你可以在教练席看到——当他们对视时，卡森已经赢得了这个家伙的尊重。或者说，在高中联赛的大多数比赛中，卡森都生吞活剥了这些家伙。”
最无私的篮球
如果华莱士以不同的方式对待比赛会怎样？如果他一直以来都是出手最多、更依赖天赋的球员会怎样？
“如果是这样的话，我今天就不会在这里”华莱士说“那不是我的比赛方式。那不是我对待篮球的态度。所以我从来不会在球场上做不合适的动作”
劳森说华莱士的大脑就像一位精英级教练一样。在他高中的早期比赛中，这样条理清晰地打球这可能让他失去了一些球探机构的认可。“高二和高三时他在全国高中生排名榜上并不靠前，”劳森说“部分原因是互联网上绝大多数都很喜欢展现天赋的暴扣、超远三分以及看起来运球极其华丽的过人，而这些球员的排名就会很高。”华莱士在高中毕业前最终成为了五星级高中生，他所在的AAU球队ProSkills在高三和高四时取得了一系列连胜，赢得了人们的关注。
“当真正（喜欢且看得懂篮球）的人们观看卡森的比赛时，他们就会不由自主地说，‘天啊，那家伙太棒了’”劳森说“而且这不是刻意展示出的亮点，而是所有组成关于篮球比赛的东西。压迫对手失误后第一时间扑向球，哪怕是最后只碰到一下。”
在选秀之夜，雷霆队总经理萨姆-普雷斯蒂表示，卡森-华莱士做了“篮球比赛中几乎所有最苦最累的活，那些很多人不想做甚至必须强迫自己去做的事”，而他似乎天生如此。普雷斯蒂赞扬了他无球防守的智商、快速传球、双手封盖和愿意抢篮板的能力，说他打着“无私的篮球”。
两天后，戴格诺特称华莱士是“一位相当低调的攻守俱佳型球员：他只是做一切对推动比赛胜利的事情，无论显而易见还是隐而不见的。”他还表示，“简单利落的打法有着最大的威力”。在新秀见面会上，坐在这位19岁小将身边，普雷斯蒂说，华莱士的故事对未来想进入联盟的年轻球员来说是宝贵的经验：“他把团队篮球诠释到了极致，所以在前十顺位被选中了。”
他的AAU球队ProSkills教练杰夫-韦伯斯特表示，华莱士从不担心排名。“我一直都知道，我说过，‘你终会得到一切’”韦伯斯特说。“选秀之夜证明了这一点。”即使在选秀前夕，仍有一些模拟选秀和球探报告中混杂着不同的声音，对他的批评多集中在他没有太多提升空间。他的模板包括霍勒迪、凯尔-洛瑞甚至弗雷德-范弗利特等球员，他们都是冠军或全明星级别的球员，以及德里克-怀特，他是一名相当优秀的首发球员，本赛季刚刚入选全NBA防守第一阵容。如果这些人不代表所谓的“提升空间”，那代表什么呢？
在俄克拉荷马，华莱士将加入一个超级巨星和20岁传球天才组成的才华横溢的后场中。幸运的是，他有着能够完美补强他们的技能。SGA和约什-吉迪都已经习惯了随时调整持球/无球发起进攻，他们的身高加上华莱士的方式能力，意味着这三个后卫完全可以同时出场。雷霆的进攻是疯狂的突破、传球和三分相结合，“人人能持/传球，人人有投射”管理层过去几个赛季一直在建立一个充满年轻球员的阵容，他们都能投篮、传球和运球——包括7尺1的独角兽切特-霍姆格伦。
“篮球现在已经进化成无位置了”华莱士说“关键是场上球员之间如何互补。你不可能在整个进攻回合都持球，所以无论你是1号位还是2号位、3号位、4号位并不重要，你只需要在外线不断跑动、触球和传球，机会自然就出现了。”
高中时，华莱士就是球队最好的控球后卫，但有些球员只能打控球后卫，所以他有时会打无球。“我在独行侠拜访时，球探们问我，如果卡森和卢卡一起打球，会怎么样，”韦伯斯特说。“我说，‘他还会是卡森-华莱士，一如既往。因为他知道球队需要什么，并且他会以高水平完成这些事。’”华莱士在肯塔基大学不断切换1、2号位置，他不在乎你对他的安排。。
“只要我走上球场，我所在的位置就是舞台的中心”华莱士说。
他是天生的领袖
在首次和某位考察华莱士的球探通电话后，劳森担心自己过于喜爱华莱士了。劳森希望他的赞扬能有些意义，而不是被视为一位过度兴奋的高中教练的滔滔不绝。然而，当他接到下一个电话时，他并没有犹豫。相反，他发出了警告，并且他向NBA工作人员多次重复了这一警告。
“我总是先说：听着，我就像是一位只爱自家孩子的教练，我没有执教过NBA级别的球员，但他会是我的NBA球员，所以我爱他，他是我执教过有史以来最伟大的球员，”劳森说。“‘事实上没有一句谎言。学校里所有老师都愿意用这样的方式谈论华莱士。他非常尊重别人，做好所有工作，他是一个天生的人们追随的领导者。'”
华莱士高一时，校篮球队在劳森家聚餐。饭后，队友们都到客厅观看德州理工对杜克的比赛。
“我环顾四周，心想，‘卡森去哪了？’”劳森说。“卡森还在另一个房间里，和我的家人们坐在桌边拉家常。这是一个15岁的孩子？我当时想，‘卡森，你可以去客厅一起看比赛。'他说，‘不用了教练，在这聊天也很愉快。’”
劳森认为，华莱士拥有“团结并凝聚所有人的能力。”那个赛季在外人看来会很尴尬，因为高年级学生必须“把更衣室钥匙交给这个15岁的小男孩”，但是“这是顺其自然的，因为他们就是喜欢他，尊重他。卡森正在让整支球队变得更好。”
回想起来，劳森甚至觉得自己并没有足够欣赏华莱士。“我被宠坏了，”以至于当华莱士完成一个排球式的双手追身盖帽时，他并没有感到惊讶。在华莱士高中生涯的后期，劳森知道，如果球队需要一些“火花”，华莱士总会将整支球队聚在一起，每个人都会做出回应。
“分组对抗时，卡森会选那些非顶级球员，这样他就可以挑战自己并帮助他们成功。执教华莱士会是每一位教练梦寐以求的事。还有一个事实，他是德克萨斯最好的防守人，也是这届新秀中最好的外线防守人。他的每一项都是满分。”
在选秀前的面试中，有些NBA球队让华莱士与其他新秀进行对比。你的投射比X新秀更好吗？比Y新秀更稳定吗？华莱士从不缺乏自信，但他也从不会通过批评他人来抬高自己。他在球场上会变成一个与众不同、充满激情的人，但是，无论在什么场合，他都对自己有着极为清晰的认识。
在被雷霆选中前，华莱士表示他想“成为球队的领导者，无论我去哪里，在场上或板凳席、在训练中、在更衣室都充满活力”。他相信，无论自己的角色如何，也无论投篮是否命中，他都能“以某种方式对比赛产生影响”。
“我要证明我能用正确的方式做到这一点，我坚持用正确的方式打篮球，我会取得成功，我会得到我想要的。”