，明成祖北征，鞑靼势衰，瓦剌乘机南下。十年，攻杀鞑靼的本雅失里，进而南下攻明。十二年，明成祖北征瓦剌，直至土剌河（今蒙古人民共和国境内的图拉河）。翌年，马哈木等贡马谢罪。不久马哈木死，传子脱懽。自此瓦剌与明交好，对仁宣非常恭顺。瓦剌人也能长期在明朝居住，在漠北诸部中唯有瓦剌可以在明朝求得弓刀火铳钢羽等物，故瓦剌是游牧诸部中实力恢复最快的部族，为日后瓦剌实质统一漠北诸部打下基础。还派长子也先深入东察合台汗国，与歪思汗进行多次较量，以确保西境安全。 [11] 法国历史学家勒内·格鲁塞的《草原帝国》：“明朝伟大的永乐皇帝所贯彻的政策，即为了打倒忽必烈家族而扶持年轻的发展中的卫拉特势力，是在他死后才见效的。”但明宣宗放弃战略机遇，“自仁宗不勤远略,宣宗承之。”宣德五年瓦剌首领脱欢密遣麦克零部落迎元皇室后裔脱脱不花，宣德七年(1432)，甘肃总兵官都督刘广奏：“初，鞑靼脱脱不花等二十余户既降复叛，今在铁门关西，请发兵掩捕。”⑩奏报中没有说明脱脱不花既降复叛的原因，但从后来事态发展来看，可能是受脱欢之邀，从铁门关西投奔瓦剌②，宣德八年立脱脱不花为可汗，自为丞相。 [11] 宣德九年（1434），脱懽袭杀鞑靼部的阿鲁台，脱欢以脱脱不花汗的名义统一安乐王、贤义王及和宁王所部，并联姻忠顺王、兀良哈三卫，逐渐侵蚀明朝边界。