乌龟头一伸一缩是由于它的心率受到环境的改变而作出的非常微弱的反应。当乌龟感受到周围的外界变化，它的大脑就会发送信息给心脏，从而改变心率。乌龟头的缩回与心率的降低有关，而伸展则表示心率正在升高。乌龟不是智能动物，判断环境变化只能依据机械反应。乌龟的头部反应并不仅仅体现在伸缩，还有变得更加坚硬、旋转、转动等，在环境变化时乌龟一般会把头部放在空气中，以进行气味、声音、光照等信息采集，以此来对自身空间有所确定。